En septiembre de 1229, una flota bajo el mando de Jaime I de Aragón levó anclas frente a Salou y navegó hacia Mallorca. No había puerto entonces, solo una rada abierta, una playa de poca profundidad y un cabo tras el cual resguardarse. Ocho siglos después, los mismos siete kilómetros de agua entre esa playa y el puerto pesquero de Cambrils transportan pasajeros en lugar de soldados, y el moderno viaje en barco de Salou a Cambrils sigue casi exactamente la línea que tomaron aquellas galeras alrededor del Cap Salou. Cambrils creció desde el mar más que a su lado. Su casco antiguo, Cambrils Vila, se sitúa aproximadamente a un kilómetro tierra adentro, construido a una distancia defensiva de los corsarios que azotaron esta costa hasta el siglo XVIII. El puerto debajo era la parte expuesta, vigilada por la Torre del Port, una robusta torre de vigilancia del siglo XVII que ahora alberga un pequeño museo municipal. La flota pesquera que se resguardaba bajo ella nunca se fue. Los arrastreros todavía descargan cada tarde en la llotja, la lonja donde la pesca del día se vende por precio descendente, y el muelle conserva la geometría operativa de redes, hielo y diésel. Entre ambas localidades se encuentra el Cap Salou, un cabo boscoso de piedra caliza que divide la Costa Daurada en dos ambientes distintos. Al norte, las largas barras de arena poco profundas que dieron nombre a la costa —daurada, dorada— se extienden planas hacia Tarragona. Al sur, la costa se rompe en calas: Cala Llenguadets, Cala Font, Platja dels Capellans. El faro de Salou, en servicio desde 1858 en la Punta del Cavall, todavía marca el giro. Este es el tramo que recorren las travesías en catamarán de Salou a Cambrils, y la razón por la que las excursiones en barco de Salou a Cambrils se perciben como un reconocimiento costero más que como un traslado: los acantilados, los pinos piñoneros y las calas son invisibles desde la carretera de la costa. Los dos municipios eran independientes mucho antes de ser centros turísticos; el propio Salou se separó de Vila-seca en 1989. Su vínculo marítimo es más antiguo que cualquier límite administrativo. Conocida localmente como el trajecte en barca, la ruta es ahora realizada por catamaranes y lanchas rápidas en lugar de embarcaciones pesqueras de vela latina, y los billetes para el viaje en barco de Salou a Cambrils se emiten desde el Passeig de Miramar, a pocos pasos de la arena que cruzaron los hombres de Jaime I. La travesía sigue siendo lo que siempre ha sido: la distancia más corta y honesta entre dos puertos.