En septembre 1229, une flotte sous les ordres de Jacques Ier d'Aragon leva l'ancre au large de Salou en direction de Majorque. Il n'y avait pas de port à l'époque — seulement une rade ouverte, une plage en pente douce et un promontoire pour s'abriter. Huit siècles plus tard, ces mêmes sept kilomètres d'eau entre cette plage et le port de pêche de Cambrils transportent des passagers au lieu de soldats, et l'excursion moderne en bateau de Salou à Cambrils suit presque exactement la trajectoire que les galères empruntaient autour du Cap Salou. Cambrils s'est développée depuis la mer plutôt qu'à ses côtés. Son vieux quartier, Cambrils Vila, se situe à environ un kilomètre dans les terres, construit à une distance défensive des corsaires qui ont écumé cette côte jusqu'au XVIIIe siècle. Le port en contrebas était la partie exposée, gardée par la Torre del Port, une tour de guet trapue du XVIIe siècle qui abrite désormais un petit musée municipal. La flotte de pêche qui s'abritait en dessous n'est jamais partie. Les chalutiers déchargent toujours chaque après-midi à la llotja, la halle aux criées où la pêche du jour est vendue par prix descendant, et le quai conserve la géométrie laborieuse des filets, de la glace et du diesel. Entre les deux villes se trouve le Cap Salou, un promontoire boisé de calcaire qui divise la Costa Daurada en deux ambiances distinctes. Au nord, les longs bancs de sable peu profonds qui ont donné son nom à la côte — daurada, dorée — s'étendent à plat vers Tarragone. Au sud, le rivage se brise en criques : Cala Llenguadets, Cala Font, Platja dels Capellans. Le phare de Salou, en service depuis 1858 à la Punta del Cavall, marque toujours le tournant. C'est ce tronçon que tracent les traversées en catamaran Salou-Cambrils, et la raison pour laquelle les excursions en bateau de Salou à Cambrils sont perçues comme un tour côtier plutôt qu'un simple transfert : les falaises, les pins parasols et les criques sont invisibles depuis la route côtière. Les deux municipalités étaient séparées bien avant de devenir des stations balnéaires ; Salou elle-même ne s'est séparée de Vila-seca qu'en 1989. Leur lien maritime est plus ancien que leurs frontières. Connu localement sous le nom de « trajecte en barca », le trajet est désormais parcouru par des catamarans et des bateaux à moteur plutôt que par des bateaux de pêche à voile latine, et les billets pour l'excursion en bateau de Salou à Cambrils sont émis depuis le Passeig de Miramar, à quelques pas du sable que les hommes de Jacques Ier ont foulé. La traversée demeure ce qu'elle a toujours été : la distance la plus directe et honnête entre deux ports.